Monthly Archives: June 2021

By Aashutosh Mule 30th October 2021 It was a winter month of 2011. I had finished my post-graduation and was looking forward to pursue a PhD degree in neuroscience. I had heard of the Masters in Neuroscience course at the Life Science department of Sophia College. I went to meet the HOD, Dr. Medha Rajadhyaksha. “Unfortunately we do not have any current openings for PhD”, she sighed. But in the very next moment, with a gleam in her eyes she suggested me of a neuroscience project taking place elsewhere for which I might take interest. She took the name of Dr. M.C. Arunan and shared me his contact.I was amazed that all I had to do was tell him I was interested to know of his project in my first call, and this person started talking to me with such great enthusiasm, giving me so many different examples of how cognition could be studied in animals, almost as if he knew me since quite a time. He told me of how sparrows hop and never walk unlike crows and how this differing degree of freedom of movement could have a correlation with the complexity of their brains. Drawn by this enthusiasm of the mentor, I went to meet him to know more of the project. The collaborative model of learning called CUBE was just taking shape then. I cleared the interview and was recruited on the project at Homi Bhabha Centre for Science Education. In my project work, an important practice that Dr. Arunan carried out was to ask me to go to the blackboard and explain the work I was doing. He never gave direct answers, but through intensive discussions helped me arrive at them. But I failed to notice it then. Three months into my tenure, I was required to train a batch of 12 young undergraduate students on various projects involving simple model organisms. It was once when I saw Arunan’s disappointed face on seeing me instruct the students, that I, for the first time, understood that what he sought. He always wanted knowledge to be constructed through discussions and not be instructed.Four years later I joined as an Assistant Professor at the Biotechnology department of Elphinstone college. I used to take lot of efforts at simplifying concepts so that most students understand my teaching. I was doing good. Students used to understand my lectures well (or so I believed), and soon started looking forward to my lectures. I had gained some popularity as a favourite teacher among the students. In the Diwali vacations, I got to know of the CUBE winter workshop and thought that this would be a good opportunity to expose my students to research activities. So, I encouraged them to participate for the workshop. I used to be there along with the students to see how they find it. The students very excitedly participated in many different projects. Like it was with me four years ago, I saw my students go to the board to describe their project and participate in a discussion. On one given day, the discussion brought up the topic of estimating volumes of liquids while preparing culture media. The moment I realised that this topic has been taken up, I leaned forward with confidence. Just a month ago, as a prelude to one of my practicals with these students, I had very nicey explained to them about making unit conversions. I remembered it as one of my best lectures at college. My confidence that, if not for anything else, my students would certainly be able to answer these questions, was shattered within minutes, as I saw my students fumble miserably with the concepts taught to them in the best of my lectures. And then they learned the same concepts, but this time not by being instructed by their favourite teacher, but rather by constructing the knowledge themselves through a two-way discussion. Four years ago, I did have a taste of this constructive way of learning when I was working under Dr. Arunan for the CUBE project. But inspite of knowing that constructive learning is better than the instructive mode, I simply followed the instructive approach when I took up to teaching myself. After all, we all are products of the same old system of instructive learning. We all have spent hours learning through powerpoint presentations or diagrams on the blackboard. The instructive way of learning is so ingrained that when we ourselves take up teaching, we find better organization in such structured mode of teaching. But as I sat that day among my students during an active causerie at the CUBE workshop, I realized how unstructured but facilitated discussions are way more effective than any instruction we do with the aids of presentations.I realized how effective CUBE is as a model of learning, not when I was a student myself, but when I turned a teacher.

By Aashutosh Mule 29th September 2021 Close to a hundred students from across the country bagged awards during the National Meet 2020 for their innovative home-lab activities during the pandemic imposed lockdown. The online National meet was organized to celebrate the spirit of CUBists to continue with their project work inspite of the restrictions imposed by the lockdown. When the lockdown robbed students of their access to the college labs, these students turned their kitchens into labs. Continuing their work in these home labs meant that they had to come up with innovative ways to do experiments with resources available at home. They had to find home-based alternatives to ingredients otherwise found only in a lab. They had to innovate simple ways of investigating their model organisms. Students put to use the collaborative spirit of CUBE to engage in productive discussions that yielded solutions to these new challenges. This spirit of the students certainly deserved to be awarded. Six months into running the show, the students bagged various awards under nine separate categories for their innovative work at the National meet. We list below all the awards received: Anil Sadgopal Award 2020 for Popularization of Science & Contribution to Science Outreach: Anil Sadgopal was one of the first persons to start Science outreach programs in the country and these awards are offered under his name for the efforts put in for outreach of CUBE-based and associative studies. The persons receiving thw awards have contributed by connevting with other people and increasing the reach of the CUBE program. KS Krishnan Student Mentor Award 2020: The CUBE program would have never happened without students who gain experience and begin to play the role of mentors for the new recruiting students. This award is to acknowledge these mentoring efforts put in by these students at making the CUBE model work. The duration taken by to turn into a mentor may differ from one awardee to the next, being anywhere between 6 months to even just a week after joing the program.  Veronica Rodrigues Award 2020 for Perseverance in the Pursuit of Science: This award is offered under the name of the late TIFR stalwart Veronica Rodrgigues who…. It would have been difficult to bring about the level of activities that we mangaged during the lockdown period without these very crucial contributions by the awardees under this category. Their perseverance have been evident by the frequency at which they actively participate in the daily ChatShaala sessions and their enormous writing contributions on the metasudio platform and on the CUBE social networking groups. DD Kosambi Young Scientists Awards 2020: DD Kosambi was a mathematician and a statistician in TIFR who contributed immesely to the field of biology, particularly in the domain of population genetics. This award is offered under his name to all the upcoming CUBists who hold the promise of carrying the flag forward for CUBE as well of turning into a good scientists themselves in their career ahead.  SK Mahajan Award for Popularization of Scientific Pursuit: TThe late S.K. Mahajan has contributed a lot both by his high level work at BARC in molecular biology and also by his efforts on promoting science and scientific temper. This ward is offered in his name for the for efforts put in by people in popularizing science and science education. 

By Saida Sayyed 24th September 2021 Working from Home-Labs continued for the CUBists. While they continued on making innovations, they did not treat their older innovations as some finished products. In fact we saw CUBists bring in more refinements to their older innovations such as the TRSV medium, . https://metastudio.org/t/national-cube-meet-2021/11265/15

By Saida Sayyed 15th September 2021 When the lockdown was imposed last year, many students working under the CUBE program of Kishore Bharati lost access to their school and college labs. It seemed that their project work would halt as long as the lockdown sustained. However, these students quickly rose to the challenge, and innovated what they today call the Home Labs. Yes, they turned their homes into labs. Innovations have always been a part of the CUBE culture. For example, even since before the lockdown students, though having access to their school/college labs, preferred to use a pressure cooker for sterilizing their culture media instead of using the sophisticated lab instrument, the autoclave. Instead of feeding Moina… Read More »

This is an example post, originally published as part of Blogging University. Enroll in one of our ten programs, and start your blog right. You’re going to publish a post today. Don’t worry about how your blog looks. Don’t worry if you haven’t given it a name yet, or you’re feeling overwhelmed. Just click the… Read More »